‘신의 직장’ 당근마켓 첫 권고사직 단행…K유니콘 생태계는 왜 흔들릴까?

‘신의 직장’ 당근마켓 첫 권고사직 단행…K유니콘 생태계는 왜 흔들릴까?

 

🚨 "당근도 흔들렸다" K스타트업의 경고 신호

‘신의 직장’으로 불리며 복지와 급여 모두에서 선망을 받던 당근마켓이 결국 창사 이래 첫 권고사직을 단행했습니다. 일부 임직원에게 무기한 휴직을 제안하거나 자연스레 퇴직 수순을 밟게 하는 등, 사실상의 구조조정이 이뤄지고 있습니다. 특히 기획·마케팅 등 개발 외 부서를 중심으로 인력 조정이 진행되고 있어, 단순한 내부 조율이 아닌 전략적 체질 개선임을 알 수 있습니다.
국내 중고거래 시장 1위 플랫폼으로 자리 잡았던 당근마켓의 이 변화는 단순한 회사 내부 문제가 아닌, K유니콘 생태계 전체가 흔들리고 있다는 신호일 수도 있습니다.

 

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📉 포화된 내수 시장, 광고 수익만으론 한계 봉착

당근마켓은 중고거래 시 이용자에게 수수료를 받지 않는 대신 광고 수익에 의존하는 구조입니다. 실제로 2023년 매출 1,891억 원 중 99%가 광고 수익이었습니다. 문제는 여기서 시작됩니다. 플랫폼 수익을 키우려면 사용자가 계속 증가해야 하지만, 당근의 누적 가입자는 이미 4,300만 명을 넘었고 더 이상의 급격한 성장은 어렵습니다.
게다가 광고주 입장에서도 경기 침체로 마케팅 예산을 축소하는 추세라, 광고 시장 자체가 예전 같지 않습니다. 결국 당근은 성장 정체를 맞이했으며, 내부 효율화를 위해 가장 손쉬운 방법인 인력 조정을 선택한 셈입니다.

 

 

🌍 해외 진출은 적자, AI는 업무 대체… 복합적 압박

성장을 위해 해외 시장에 진출한 당근마켓은 현재 일본, 미국, 캐나다, 영국 등 4개국에서 서비스를 운영 중입니다. 그러나 수익성과는 거리가 멉니다. 예를 들어 캐나다 법인은 220억 원, 일본은 25억 원의 손실을 기록했습니다. 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보는 쉽지 않았고, 초기 투자 비용만 부담되는 상황입니다.
여기에 최근 생성형 인공지능(AI) 기술이 급속도로 발전하면서, 기존에 사람이 하던 글쓰기, 마케팅, 심지어 코드 작성까지 자동화가 가능해졌습니다. 이런 변화는 백오피스 인력 감축의 또 다른 촉매제가 되고 있습니다. AI와 글로벌 적자의 이중 압박이 결국 인력 조정이라는 결론으로 이어졌다고 볼 수 있습니다.

 

 

⚠️ K유니콘 생태계 전체의 문제로 번지다

문제는 이번 일이 당근마켓에만 국한되지 않는다는 데 있습니다. 쿠팡, 토스, 배달의민족 등 ‘네카라쿠배당토’로 불리는 대형 IT 기업들 역시 최근 일부 권고사직 또는 인력 재조정을 단행했습니다. 이들의 공통점은 내수 기반 B2C 모델에 지나치게 의존해왔다는 점입니다.
기술 기반의 글로벌 확장보다는 인터넷 플랫폼 형태의 비즈니스모델(BM)에 치중하면서, 해외 진출 시 경쟁력을 잃고 결국 국내 시장에만 갇히는 구조가 반복되고 있습니다.
이와 같은 현실은 ‘제2의 당근마켓’이 나오기 힘든 스타트업 환경을 만든 셈입니다. 실제로 국내 신규 유니콘 기업 수는 2022년 7개 → 2023년 4개 → 2024년 2개로 줄었고, 2025년 들어 아직 단 하나도 나타나지 않았습니다.

 

 

🧭 이제는 딥테크 유니콘 생태계가 필요하다

한국 스타트업 생태계가 더 이상 B2C 유니콘의 반복만으로는 지속적인 성장과 글로벌 경쟁력 확보가 어렵다는 사실이 드러났습니다. 반면 미국, 유럽, 중국 등에서는 AI·반도체·바이오 기반의 딥테크 유니콘들이 연이어 등장하고 있으며, 기업형 벤처캐피털(CVC), 국부펀드, 전략투자자 등 다양한 투자 주체들이 장기적 안목으로 참여하고 있습니다.
한국은 여전히 벤처캐피털(VC)과 사모펀드(PE)에만 의존해 빠른 회수만을 우선시하고 있어, 딥테크 스타트업이 자라기 힘든 구조입니다.
이제는 플랫폼을 넘은 원천 기술 기반 유니콘 생태계를 위한 국가적 전략과 생태계 전환이 필요한 때입니다. 당근마켓의 권고사직은 단순한 회사 이슈가 아니라, K스타트업이 맞이한 전환점을 보여주고 있습니다.

 

 

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