윤년이란 무엇이며 왜 생기나요?

지구가 태양을 한 바퀴 도는 공전 주기는 약 365일 5시간 48분으로, 우리가 사용하는 365일 달력과의 미세한 시간 오차를 바로잡기 위해 4년마다 하루를 추가하여 366일로 만드는 해를 윤년이라고 합니다.

평년과 윤년의 차이점은 무엇인가요?

일반적인 평년은 365일이며 2월이 28일까지 있습니다. 반면 윤년은 366일로, 2월에 하루가 추가된 29일까지 존재하여 이날을 윤일이라고 부릅니다.

매년 남는 약 6시간의 자투리 시간을 방치할 경우, 100년만 지나도 달력이 실제 계절보다 약 24일이나 앞서가게 되어 한여름에 눈이 내리거나 한겨울에 반팔을 입는 등의 대참사가 벌어질 수 있습니다.

2026년 10월 22일 읽는 시간 약 8분

달력을 보다 보면 2월이 28일까지 있는 해도 있고, 29일까지 있는 해도 있습니다. 이 차이를 만드는 것이 바로 윤년입니다.

윤년은 단순히 4년마다 하루를 추가하는 제도가 아닙니다. 지구의 공전 주기와 달력 사이에 생기는 오차를 줄이기 위해 만들어졌습니다.

이번 글에서는 윤년 뜻부터 계산 방법, 윤년 주기, 평년과의 차이까지 쉽게 정리해 보겠습니다.

윤년은 1년이 366일인 해를 말합니다. 반면 평년은 1년이 365일인 해입니다.

가장 큰 차이는 2월의 날짜 수입니다.

윤년에 추가되는 2월 29일을 윤일이라고 합니다.

그렇다면 왜 특정한 해에 하루를 추가하는 걸까요? 그 이유는 지구가 태양 주위를 도는 데 걸리는 시간과 우리가 사용하는 달력의 차이에 있습니다.

지구가 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 계절의 주기를 기준으로 약 365.2422일입니다.

하지만 일반적인 달력의 1년은 365일입니다. 이 때문에 실제 계절의 주기와 달력 사이에는 매년 약 0.2422일의 차이가 발생합니다.

쉽게 정리하면 다음과 같습니다.

이 차이를 그대로 두면 시간이 흐를수록 달력과 계절이 점점 어긋나게 됩니다.

윤년은 이러한 오차를 줄이기 위해 2월에 하루를 추가하는 제도입니다. 다만 4년마다 무조건 하루를 더하면 오차가 조금씩 누적되기 때문에 별도의 계산 규칙을 적용합니다.

윤년은 단순히 4로 나누어떨어지는지만 확인해서는 안 됩니다. 현재 사용하는 그레고리력에서는 다음 세 가지 규칙을 적용합니다.

2024년은 4로 나누어떨어지므로 윤년입니다. 2028년과 2032년도 같은 규칙에 해당합니다.

다만 100으로 나누어떨어지는 해는 예외적으로 평년으로 처리합니다.

예를 들어 1900년과 2100년은 4로 나누어떨어지지만 윤년이 아닙니다.

100으로 나누어떨어지는 해라도 400으로 나누어떨어지면 윤년으로 인정합니다.

대표적인 사례가 2000년입니다. 2000년은 400으로 나누어떨어지므로 윤년입니다.

윤년 계산 예시